Existen dos métodos principales para producir fluoruro de aluminio: el proceso seco y el proceso húmedo. El proceso seco implica principalmente la reacción directa del gas fluoruro de hidrógeno con óxido de aluminio para formar fluoruro de aluminio; sus ventajas incluyen un proceso simple y una alta eficiencia de producción, mientras que sus desventajas radican en la naturaleza altamente corrosiva del gas fluoruro de hidrógeno, que impone exigencias estrictas a los equipos. El proceso húmedo implica hacer reaccionar ácido fluorhídrico con una fuente de aluminio, seguido de filtración, evaporación, cristalización y secado. Si bien el proceso húmedo produce un producto de alta-pureza, el proceso en sí es relativamente complejo e implica mayores costos de producción.
Proceso de producción en seco
En el proceso de producción en seco, una reacción común implica hacer pasar gas fluoruro de hidrógeno a través de un reactor que contiene polvo de alúmina. A altas temperaturas (aproximadamente 700 a 900 grados), el fluoruro de hidrógeno reacciona con la alúmina para formar fluoruro de aluminio.
El fluoruro de aluminio producido mediante este método cuenta con una alta pureza y el subproducto de agua se puede eliminar fácilmente del sistema. Debido a la naturaleza altamente corrosiva y tóxica del gas de fluoruro de hidrógeno, los equipos de producción deben poseer una excelente resistencia a la corrosión y se requieren sólidas medidas de ventilación y seguridad.
Proceso de producción húmedo
El proceso húmedo para producir fluoruro de aluminio implica múltiples pasos. El mineral de aluminio (como la bauxita) se disuelve en ácido fluorhídrico para generar una solución de fluoruro de aluminio.
La solución resultante se filtra para eliminar la materia insoluble y luego se concentra mediante evaporación; finalmente, el fluoruro de aluminio cristaliza a bajas temperaturas. El producto cristalizado se somete a separación centrífuga y secado para producir fluoruro de aluminio de alta-pureza. Aunque el proceso húmedo es complejo, produce material de alta-pureza, lo que lo hace adecuado para aplicaciones que requieren una calidad superior del producto.
